惡性腫瘤的命名通常使用其發生器官的拉丁文或希臘文作為字首，上述類別則作為字根來命名。對於常見的癌症，有時會使用英文的器官名來代替希臘或拉丁文名。例如，最普遍的乳癌類型即名為ductal carcinoma with the breast或者是mammary ductal 癌症 carcinoma。而在中文领域，则分为两种情况。如果该恶性肿瘤是上皮组织来源的，则在上皮名称后面加一“癌”字。如果是间叶组织来源的，则被称为肉瘤。例如，生長在肝臟的惡性腫瘤命名即為肝臟上皮細胞腫瘤（英语：hepatocellular carcinoma），或简称为更常见的“肝癌”；發生在脂肪細胞則稱作脂肪肉瘤。而骨肉瘤则是间叶组织来源的。如果一恶性肿瘤既有癌的成分，又有肉瘤成分，则被称为癌肉瘤。
通过化疗有可能治愈或疗效较好，适用于绒癌、白血病、淋巴瘤、多发性骨髓瘤、胚胎性横纹肌肉瘤、睾丸癌、尤文肉瘤、神经母细胞瘤、小细胞肺癌等。
一旦肿瘤细胞成功地进入血液，它们将面临着一个全新的挑战：在血液的转运中存活。大多素细胞，包括肿瘤细胞不是为了适应血液系统中的压力而产生的。肿瘤细胞在这种转运中存活下来的方法之一就是利用血小板来作为它们的保护盾。血小板是一种小型血细胞，能够围绕在肿瘤细胞周围并保护它们不受血压破坏以及被免疫细胞攻击。
在正常细胞生长期间经常会发生基因突变。但细胞含有一种可识别何时发生错误并修复错误的机制。有时会漏掉某种错误。这种情况可能导致细胞癌变。
消瘦：因肿瘤消耗患者体质、营养摄入不足、并发感染等情况，患者体重不断下降，晚期会极度消瘦。
第二步——增生，突变后的细胞及其后代看起来仍然正常，但它们繁殖过多，这种 情况被称为增生。数年后，百万分之一的细胞（粉色）遭受另一种突变，这种突变 进一步放松了对细胞生长的控制。
如果能早期发现和治疗病例，则可降低癌症死亡率。早期发现包括两个部分，即：早期诊断和筛查。
雖然癌症症狀的治療並不被視為是癌症的治療方法，但對於癌症病患的生活品質有重要的幫助，也能用來評估病患是否能進一步接受其他治療。儘管所有醫師都能夠使用藥物來減輕或抑制疼痛、噁心、嘔吐、腹瀉、出血及其他癌症患者常見的症狀，舒緩治療的進一步發展對於有這一方面的需求的病患仍然是相當重要的。
上述中各種症狀都有可能由其他的疾病引起，癌症不一定是產生這些症狀的主因，確切原因仍需要鑑別診斷診察。
因p53突變而引起的李佛美尼症候群，會產生多種腫瘤，包含骨肉瘤、乳癌、軟組織肉瘤、腦瘤。
物理致癌物，例如紫外线和电离辐射；而异物刺激、创伤、慢性炎症等会促进恶变进程。
癌症是多种因素长期共同作用引发的基因异常疾病。当机体受到环境中的化学、物理、病毒等致癌物质的影响，和/或因自身遗传、内分泌、性别、年龄等因素的作用时，可发生一系列基因异常改变，形成恶性肿瘤。
发生在某些特殊部位的肿瘤，会破坏该结构原有功能。如颅脑神经肿瘤，可能会造成偏瘫、痴呆、失语等；发生在四肢骨骼、肌肉的肿瘤，会导致残疾、肌肉萎缩等；喉癌会影响发声等等。
手术主要用于去除瘤灶，达到治疗的目的，同时也适用于癌症的预防、诊断、分期、术后结构重建与功能康复等。